La ora actuală sunt câteva categorii de imprimante cu cerneală lichidă. Voi face o rapid o trecere în revistă a principalelor tehnologii de imprimare pentru a înțelege prin ce se diferențiază fiecare.

1. Imprimantele pentru producție și publicitate
Folosesc solvenți, eco solvent, latex, UV, DTF pentru sublimare. Sunt menite să producă în volum la costuri relativ mici (investiție inițială mare în imprimantă).
Cerneala Solvent și Eco-Solvent: Folosește solvenți mai puțin agresivi pentru a „topi” ușor suprafața materialului (de obicei vinil) și a fixa colorantul pe sau în material.
Imprimarea cu latex: coloranții sunt suspendați într-o soluție de polimeri de latex. Cerneala se usucă instantaneu prin încălzire, fiind ideală pentru tapet, bannere și autocolante auto, deoarece este foarte flexibilă și nu emană mirosuri chimice.
DTF (Direct to Film): O metodă hibridă unde se imprimă pe o peliculă specială care este apoi transferată termic pe textile
Avantajul acestor tehnologii este costul de producție mai scăzut, capacitate de volum mare. Gama variată de materiale pe care se poate imprima.
Dezavantajul este paletă limitată de culori, (4-6 culori), cele pe solvent emană miros, deseori culorile se modifică în timp, rezoluția de tipărire este mică (se văd puncte)


2. Imprimantele foto pe baza de apă
Aqueous (Pe bază de apă): Se împarte în Dye (culori vibrante, dar sensibile la UV) și Pigment (stabilitate mare, folosită în Giclée).

Tehnologia DYE (pe bază de coloranți)
Este cea mai răspândită metodă de imprimare cu jet de cerneală pentru uz casnic și pentru printuri fotografice comerciale care pun preț pe vibrația culorilor.
Spre deosebire de tehnologia pigment (unde culoarea este o particulă solidă), în tehnologia DYE colorantul este dizolvat complet în lichidul transportor (apa), formând o soluție omogenă, similară cu modul în care zahărul se dizolvă în ceai.
Avantajul constă în costuri mici de producție, culori vibrante, gamă cromatică extinsă.
Dezavantajul este modificarea culorilor în timp, culorile sunt afectate de razele UV.
Un alt dezavantaj este sensibilitatea la umiditate și gaze (ozon), fotografiile chiar dacă sunt într-un album, în timp își vor pierde din strălucire și culoare.

Tehnologia Pigment
Cerneala pigment este componenta care transformă o simplă imprimare inkjet într-un print de calitate muzeală (archival). Spre deosebire de cerneala standard (Dye), care folosește coloranți dizolvați complet în apă, cerneala pigment funcționează diferit:

• Compoziție solidă: Aceasta conține particule microscopice de pudră colorată (pigment) suspendate într-un lichid. După imprimare, lichidul se evaporă, iar aceste particule „se ancorează” la suprafața fibrelor hârtiei, în loc să fie absorbite adânc în ele.


• Longevitate extremă: Datorită structurii lor cristaline, pigmenții sunt mult mai stabili sub acțiunea luminii. În timp ce o cerneală obișnuită se poate decolora în 5-25 de ani, printurile Giclée cu pigment pot rezista peste 100 sau chiar 200 de ani fără modificări vizibile de culoare, dacă sunt păstrate în condiții optime.


• Rezistență la factori externi: Pigmentul este natural mai rezistent la apă, umiditate și raze UV. Dacă o picătură de apă cade pe un print Giclée, cerneala are șanse mult mai mici să se întindă comparativ cu cerneala Dye.


• Acuratețe cromatică: Deoarece imprimantele Giclée folosesc adesea un sistem de 8 până la 12 culori (inclusiv multiple nuanțe de negru și gri), cerneala pigment permite obținerea unor nuanțe extrem de precise și a unor detalii fine în zonele de umbră.

Această cerneală este mai costisitoare, dar este singura acceptată de galerii și colecționari pentru reproducerile de artă de valoare.
Avantaje: reproduceri fidele cromatice, stabilitate în timp.
Dezavantaje: costul de producție este cel mai ridicat din listă.

Compoziția unei cerneluri pigment profesionale (cum sunt familiile UltraChrome PRO12 sau HDX) constă în patru piloni principali:

A. Pigmenții de culoare (Materia primă)
Sunt pulberi minerale sintetice sau compuși organici complecși mărunt măcinați:

• Carbon Black (Negru): Obținut prin arderea controlată a produselor petroliere (particule pure de carbon). Oferă densitatea maximă de negru (D-max).


• Ftalocianine (Albastru / Cyan și Verde): Compuși organici sintetici rezistenți la lumină și intemperii.


• Cresta Chinacridonică (Magenta / Violet): Pigmenți organici sintetici de înaltă puritate care rezistă la degradarea UV.


• Azo-pigmenți / Isoindolină (Galben): Compuși sintetici extrem de stabili termic și chimic.
  

B. Învelişul polimeric (Micro-encapsulation Technology) Pentru ca particulele de pigment să nu se depună la fundul cartușului și să nu se lipească unele de altele, Epson folosește tehnologia de micro-incapsulare cu rășină acrilică.
Fiecare particulă individuală de pigment este învelită într-o „pelerină” microscopică de polimer/rășină sintetică.
Rășina oferă o sarcină electrică negativă pe suprafața particulei, făcând ca particulele să se respingă reciproc în lichid. De asemenea, rășina este cea care sigilează pigmentul pe suprafața hârtiei după uscarea lichidului, oferind rezistență la zgâriere și apă.

C. Baza lichidă (Purtătorul sau "Vehicle")
Este soluția în care plutesc particulele și este compusă din:
Apă deionizată și ultramicrofiltrată (peste 60-70%): Solventul principal.
Urmectanți (Glicoli / Glicerină): Lichide higroscopice care previn uscare rapidă a cernelii în capul de imprimare MicroPiezo când imprimanta este în repaus.
Tensidide / Surfactanți: Reduc tensiunea superficială a picăturii pentru a permite o ejectare perfect sferică din duzele piezoelectrice.

D. Aditivi speciali (Optimizeri de luciu & Bronzing control)
Chroma Optimizer / Gloss Optimizer: O rășină transparentă aplicată peste pigment pentru a uniformiza nivelul de luciu pe hârtiile glossy/baryta și pentru a elimina efectul de bronzing (reflexia metalică nedorită sub anumite unghiuri de lumină).

Procesul de producție al cernelurilor foto Epson se desfășoară în medii sterile (cleanroom) și implică tehnologii de înaltă precizie:

• Măcinarea Nanometrică (Nanomilling):
  Pigmenții bruti sunt măcinați în mori speciale cu bile din ceramică (zirconiu) până când dimensiunea particulelor scade la sub 50 – 100 nanometri (de sute de ori mai mici decât un fir de păr). Particulele uniforme asigură trecerea prin duzele piezo micro-fine de 2-3 picolitri fără a le bloca.


• Grefarea și Încapsularea Polimerică:
  Particulele nanometrice sunt tratate chimic pentru a lega lanțurile polimerice acrilice pe suprafața lor.


• Dispersia și Omogenizarea:
  Pigmentul încapsulat este amestecat cu apa deionizată, tensididele și umectanții în mixere de mare viteză sub vid, evitându-se formarea bulelor de aer.


• Ultra-filtrarea Multistage:
  Lichidul este trecut prin filtre succesive cu pori sub-micronici pentru a elimina orice aglomerare (agomerat de particule) rămasă, garantând vâscozitatea și puritatea cerute de capetele de imprimare Epson MicroPiezo.


• Degazarea și Îmbutelierea sub Vid:
  Aerul dizolvat în cerneală este extras complet prin vidare înainte de umplerea pungilor/cartușelor sigilate, prevenind bulele de aer din canalele de cerneală.